Het bluetongue - blauwtongvirus dat de afgelopen weken in Nederland opdook, lijkt niet afkomstig te zijn uit Zuid-Europa, zoals eerder verondersteld werd, maar waarschijnlijk uit Afrika. Het internationaal referentielaboratorium Institute for Animal Health (IAH) uit Pirbright, Engeland, heeft het virus, dat het CIDC uit schapen in Zuid-Limburg heeft geïsoleerd, gekarakteriseerd als een serotype 8. Dat is opmerkelijk omdat met name in Zuid-Europa alleen de serotypen 1, 2, 4, 9 en 16 voorkomen.
Eerder deze maand bleken zieke schapen in Zuid-Limburg besmet te zijn met het blauwtongvirus. Het CIDC (Centraal Instituut voor Dierziektecontrole uit Lelystad), onderdeel van Wageningen Universiteit en Researchcentrum, stelde vast dat ook runderen in die omgeving virus bij zich hadden. Runderen worden overigens niet ziek van het virus maar kunnen het wel overdragen via knutten door wie ze worden gebeten. Tot nu toe gingen deskundigen – ook van Wageningen UR – er vanuit dat het aangetroffen virus waarschijnlijk afkomstig zou zijn uit Zuid-Europa en via een geïmporteerd dier Nederland, België of Duitsland is binnengekomen. Andere mogelijkheden sloten ze overigens niet uit.
Serotype 8 van het blauwtongvirus komt met name voor in Afrika en het Caribisch gebied. Op basis van de erfelijke eigenschappen van het gevonden virus is het virus het meest verwant aan een isolaat dat in 1982 in Nigeria is aangetroffen. Het IAH concludeert dat een herkomst uit Afrika, ten zuiden van de Sahara, het meest waarschijnlijk is.