De Animal Sciences Group van Wageningen UR heeft de afgelopen maanden onderzoek gedaan met prototypen van gasverdovingsapparaten die gebruikt kunnen worden voor het verdoofd castreren van biggen. Hoewel het onderzoek nog niet helemaal is afgerond, lijken de twee onderzochte apparaten, ontwikkeld door de Noord-Amsterdamse Machinefabriek BV (NAM) en door Schippers Bladel BV, perspectief te bieden. Dit meldt projectleider Marion Kluivers van de Animal Sciences Group die het onderzoek uitvoert in opdracht van het Ministerie van Landbouw, Natuur en Voedselkwaliteit en het Productschap voor Vee en Vlees (PVV).
Vorig jaar heeft het Ministerie van LNV aan de Animal Sciences Group gevraagd om onderzoek te doen naar verschillende verdovingstechnieken voor het castreren van jonge biggen. Verdoving met een mengsel van CO2 en zuurstof was een van de perspectiefvolle methoden die werd onderzocht; een methode die nog nergens in de wereld bij castratie van biggen wordt toegepast. Na de positieve uitkomsten van deze pilot is nu een aantal partijen gevraagd een gasverdovingsapparaat te ontwikkelen dat voldoet aan de technische eisen die door de onderzoekers van de Animal Sciences Group zijn opgesteld en aan de praktische eisen die door vertegenwoordigers van de sector zijn opgesteld. De ontwerpen zijn bekeken op veiligheid voor de biggen en op de praktische toepassingsmogelijkheden op een varkensbedrijf.
Op dit moment zijn er twee werkende prototypes gereed, ontwikkeld door de Noord-Amsterdamse Machinefabriek BV (NAM) en door Schippers Bladel BV. Daarnaast is er nog een tekening van een prototype beschikbaar, gemaakt door studenten van de TU Delft in opdracht van de NAM. Deze tekening wordt nog verder uitgewerkt tot een prototype.
Bij beide prototypes wordt de big in een houder geplaatst, waarna middels een schakeling de toevoer van het gasmengsel wordt geactiveerd. Een lichtsignaal geeft vervolgens aan wanneer de big verdoofd is en gecastreerd kan worden. Bij het prototype van de NAM wordt de big uit de houder gehaald en uit de hand gecastreerd, bij het prototype van Schippers wordt de big in de houder gecastreerd. Beide apparaten zijn voorzien van een beveiliging waardoor biggen maximaal twee minuten aan het mengsel blootgesteld worden.
De verdovingsapparaten zijn gemonteerd op een gangbare behandelkar. Naar wens van de individuele veehouder kunnen een of meerdere units naast elkaar op de kar gemonteerd worden, om de doorlooptijd van de castratie aan te passen aan de werkwijze op het bedrijf.
De twee ontwikkelde prototypes zijn de afgelopen maanden getest op Praktijkcentrum Sterksel en door varkenshouders op drie praktijkbedrijven. De resultaten lijken perspectief te bieden. Op basis van de ervaringen worden de ontwerpen verder aangepast aan de wensen van de praktijk.